Pour la première fois, deux satellites Galileo ont été lancés depuis Kourou à bord du nouveau lanceur Ariane 6, renforçant la constellation européenne et son autonomie spatiale.
Contexte
La mission de lancement de SAT33 et SAT34 s’inscrit dans le cadre du programme Galileo, le système de navigation par satellite européen. Comparable au GPS américain, Galileo permet de fournir des services de positionnement, de navigation et de synchronisation horaire extrêmement précis, utilisés dans de nombreux domaines, du transport et de l’aviation aux télécommunications et aux services d’urgence. Les satellites sont placés en orbite terrestre moyenne (MEO), c’est-à-dire à environ 23 222 kilomètres d’altitude, ce qui leur permet de couvrir l’ensemble du globe avec un signal fiable.
Lancer ces satellites nécessite un lanceur, ici Ariane 6, la nouvelle génération de fusées européennes développée pour assurer un accès autonome à l’espace. Le terme Ariane 6.2 fait référence à la version du lanceur utilisée, capable de transporter plusieurs tonnes en orbite moyenne. Le Centre spatial guyanais de Kourou, en Guyane française, est la base européenne d’où décollent les fusées Ariane.
Enfin, ce lancement renforce l’autonomie européenne dans l’espace, c’est-à-dire la capacité de l’Union européenne à gérer et déployer sa propre infrastructure spatiale sans dépendre de technologies étrangères, ce qui est crucial pour la sécurité, la défense et la résilience des services publics et privés qui s’appuient sur Galileo.
Détails du lancement
Le décollage a eu lieu le 17 décembre 2025 à 6h01 CET. Après 3 heures et 55 minutes de vol, les satellites se sont séparés du lanceur à une altitude de 22 922 km et ont commencé les manœuvres pour atteindre leur orbite opérationnelle. Le lancement a été déclaré pleinement réussi après l’acquisition du signal, la confirmation du bon fonctionnement des satellites et le déploiement de leurs panneaux solaires.
Il s’agit du 14ᵉ lancement opérationnel de Galileo et du premier sur Ariane 6, confirmant l’autonomie européenne d’accès à l’espace et la capacité de l’UE à placer ses satellites de navigation dans l’orbite prévue sans dépendre de lanceurs étrangers.
Impact sur la constellation et les services
Avec l’ajout de SAT33 et SAT34, la constellation Galileo comptera bientôt 29 satellites actifs, renforçant la couverture, la fiabilité et la continuité des services pour près de 4,5 milliards d’utilisateurs dans le monde. Chaque satellite apporte redondance et robustesse, essentielles pour les applications critiques, de l’aviation aux télécommunications, en passant par les services d’urgence et la gestion des crises.
Galileo fournit également des services avancés tels que l'OSNMA (Open Service Navigation Message Authentication), qui assure l’authenticité du signal, et le High Accuracy Service, destiné aux utilisateurs professionnels. Ces innovations garantissent que l’Europe conserve une navigation indépendante, fiable et interopérable avec d’autres systèmes mondiaux.
Perspectives
Quatre satellites Galileo supplémentaires sont prévus pour les 12 à 16 prochains mois afin de maintenir la constellation à pleine capacité. Parallèlement, la transition vers la seconde génération de satellites Galileo (G2G) commencera bientôt. Ces nouveaux satellites intégreront des technologies innovantes : charges utiles numériques, propulsion électrique, antennes améliorées, horloges atomiques expérimentales et liaisons inter-satellites.
Ces développements permettront à Galileo de répondre aux besoins croissants en positionnement précis pour les mobilités autonomes, l’agriculture de précision, le levé topographique et la sécurité publique, assurant ainsi la continuité et la résilience du système européen de navigation pour les décennies à venir.
Plus d'informations
Voir l'article de la DG DEFIS
Voir l'article de l'ESA
